Fig. 1. Surface de chablis près de Zurich deux mois après la tempête Lothar. Photo : Beat Wermelinger (WSL)
Des arbres déracinés et brisés (ce que l'on appelle des chablis), des troncs en croix, des routes et des chemins obstrués: lpour nous, le passage d’une tempête est un triste spectacle. La nature voit les choses différemment. Des décennies d'études sur les invertébrés dans différents chablis en Suisse ont montré que la nature s'adapte bien à de tels événements et que le nombre d'espèces d'insectes et d'araignées y est nettement plus élevé que dans une forêt intacte. En principe, le bois à terre est récolté le plus rapidement possible après une tempête. Cela entraîne une modification des communautés d'espèces d'arthropodes par rapport aux surfaces de chablis non déblayées. Une mosaïque de parcelles nettoyées et non nettoyées est donc la plus favorable à la biodiversité.
Fig. 2. Le clairon des abeilles (Trichodes apiarius) et la cétoine dorée (Cetonia aurata) ont été trouvés presque exclusivement dans des chablis dégagés. Photo: Beat Wermelinger (WSL)
Les tempêtes, une catastrophe?
Les catastrophes naturelles ont généralement des répercussions négatives sur l'économie et la société. Un chablis peut par exemple avoir un impact sur le rendement en bois, la planification forestière ou l'effet protecteur. Pour la nature, une telle perturbation écologique fait partie de la dynamique naturelle de la forêt. C'est ce que la recherche forestière a mis en évidence après les deux tempêtes Vivian (1990) et Lothar (1999).
Habituellement, les chablis sont évacués le plus rapidement possible afin de prévenir une infestation par les scolytes et de rendre les surfaces accessibles pour une nouvelle plantation. On ignorait toutefois en grande partie les conséquences écologiques pour les insectes vivant sur ces surfaces de chablis. C'est la raison pour laquelle un projet a été mis en place afin de comparer sur le long terme l'évolution de l'entomofaune sur les surfaces de chablis non nettoyées avec celle des surfaces nettoyées de manière traditionnelle et dans la forêt restée intacte.
Qu'a-t-on examiné?
Au cours des deux premières décennies suivant chaque tempête, les scientifiques ont installé différents pièges à insectes à des intervalles annuels comparables dans trois régions des Alpes touchées par Vivian et trois sites du Plateau suisse endommagés par Lothar. Les pièges ont été régulièrement vidés pendant toute la période de végétation, et les insectes, araignées et cloportes capturés ont été déterminés et comptés.
Fig. 3. Vingt ans après Lothar, une forêt dense s'est déjà reconstituée. Le piège au sol (à l’arrière-plan) capture des espèces actives à la surface du sol et le piège combiné (au premier plan à droite ) des insectes volants et spécialement pollinisateurs de plantes. Photo: Beat Wermelinger (WSL)
Plus d'espèces d'insectes après la tempête
Au total, plus de 500 000 individus appartenant à plus de 1600 espèces ont été recensés. Sur les surfaces de chablis, on a trouvé 50 % d'espèces en plus que dans la forêt de référence intacte. Cela vaut pour des groupes fonctionnels très divers: herbivores, espèces saproxyliques et xylophages, détritivores, pollinisateurs et prédateurs. Les espèces rares et menacées profitent également beaucoup des nouveaux habitats. Toutefois, les espèces de scolytes susceptibles de causer des dégâts sont également plus fréquentes sur les surfaces de chablis.
Fig. 4. Coléoptères, punaises et guêpes dans le contenu hebdomadaire d'un piège combiné. Photo: Beat Wermelinger (WSL)
Déblayé ou non déblayé – une comparaison
La récolte des troncs tombés à terre (les racines et les petites branches restent généralement sur place) implique, d'une part, une charge mécanique du sol et, d'autre part, la privation d'habitat (bois mort). Plus de 1500 espèces de coléoptères dépendent directement du bois mort, et c'est pourquoi les insectes xylophages sont nettement plus nombreux sur les surfaces non nettoyées que sur les surfaces de chablis nettoyées. C'est pourquoi les insectes xylophages sont nettement plus nombreux sur les surfaces non nettoyées que sur les surfaces nettoyées. Au total, les deux méthodes de déblaiement résultent dans à peu près le même nombre d'espèces d'insectes, mais avec une composition différente. Dans l'étude, jusqu'à 20 % des espèces ne se trouvaient que sur les parcelles où le bois avait été laissé à terre. À l'inverse, environ 10 % des espèces n'étaient présentes que sur les parcelles déblayées. Cela signifie que les deux habitats de chablis sont précieux pour la biodiversité. Les spécialistes qui ne se trouvaient que dans les forêts intactes ne représentaient qu'environ 6 % de toutes les espèces trouvées.
Fig. 5. L'osmie cornue (Osmia cornuta) n'a été trouvée que sur des parcelles non nettoyées. Photo: Beat Wermelinger (WSL)
De plus en plus précieux avec l'âge
Le nombre d'espèces et d'individus atteint son maximum deux à quatre ans après une tempête. Par la suite, les essences pionnières commencent déjà à s’implanter et l'habitat redevient progressivement plus ombragé. En conséquence, l'abondance des insectes diminue à nouveau sensiblement, tandis que le nombre d'espèces reste élevé pendant longtemps. Ce sont surtout les espèces saproxyliques menacées qui profitent, sur les parcelles non déblayées, des grandes quantités de bois mort qui se décompose lentement. Les gros troncs en décomposition sont un substrat rare dans la plupart des forêts suisses, mais ils constituent un habitat important pour de nombreux organismes menacés.
Fig. 6. La rhagie sycophante (Rhagium sycophanta) est une espèce saproxylique de la Liste rouge trouvée après le passage de Lothar. Photo: Beat Wermelinger (WSL)
Le retour à la faune forestière
Le reboisement naturel et donc la transition de la faune des chablis à l'éventail d'espèces typique d'une forêt fermée dépendent fortement de l'altitude. Dans les zones préalpines des chablis de Vivian, la composition des espèces d'insectes, d'araignées et de cloportes n'a commencé à se rapprocher lentement de celle de la faune forestière qu'au bout de 10 ans. Après 20 ans, la similitude n'était que de 30 %. En revanche, la composition des espèces d'insectes sur les surfaces touchées par Lothar s'est rapprochée dès le début de celle de la forêt intacte et présentait déjà une similitude de 50 % après 20 ans. En raison de la température et de la composition différente de la végétation pionnière, le retour des écosystèmes à l'état initial (résilience) est donc plus lent dans les forêts de montagne.
Enseignements écologiques de l'étude à long terme
Les perturbations occasionnelles, telles que les tempêtes ou les incendies, font partie de la dynamique naturelle d'une forêt. La nature surmonte souvent ce que nous considérons comme des catastrophes et revient relativement vite à l'état initial, du moins à l’échelle de temps d’une forêt. Lorsque nous avons des attentes supplémentaires vis-à-vis de la forêt, comme le rétablissement aussi rapide que possible de la production de bois ou de l'effet protecteur contre les avalanches ou les glissements de terrain, des mesures humaines telles que le débardage et la plantation de jeunes arbres sont tout au plus nécessaires. Les études à long terme de l'entomofaune sur les surfaces de chablis nous montrent que, par rapport à une forêt intacte et fermée, celles-ci constituent une ressource importante pour les espèces menacées et une base significative pour une biodiversité élevée. Dans les trouées formées par la tempête dans une forêt homogène, les espèces peu présentes dans la forêt fermée peuvent constituer leurs populations et échanger des gènes avec celles d'autres habitats similaires. D'autres animaux, comme les oiseaux, les reptiles ou les chauves-souris, profitent également de l'abondance d'insectes. La plupart des plantes herbacées et des arbustes ont besoin des insectes pour assurer leur pollinisation.
Fig. 7 : Les chablis non nettoyés se transforment en habitats extrêmement précieux. Photo: Beat Wermelinger (WSL)
Que faire lors de la prochaine tempête?
D'une part, des mesures urgentes sont sans aucun doute nécessaires après une grande tempête, comme le dégagement des routes et la sécurisation des infrastructures. En ce qui concerne les conséquences écologiques de l'évacuation traditionnel des chablis, les connaissances acquises montrent que, comme souvent, une grande diversité d'habitats et de structures va de pair avec une grande diversité d'espèces d'organismes. Concrètement, cela signifie qu'il faudrait, dans l'idéal, laisser sur place une partie non négligeable des chablis ou des arbres tombés. Cependant, il est tout à fait possible de récolter du bois de chablis, de préférence dans les zones qui en valent la peine financièrement. La coexistence de chablis nettoyés et non nettoyés, ainsi que de forêts intactes, permet de préserver une biodiversité forestière régionale élevée.
